De abril a octubre, los pueblos de Cantabria se llenan de mercados tradicionales donde comprar productos de la tierra y artesanía local. No son mercadillos para turistas —bueno, el de Santillana sí—: son mercados de verdad, donde los productores venden directamente y la calidad es inversamente proporcional a la parafernalia del stand. Desde la Casona Molinos del Agua tienes acceso a los mejores en menos de 40 minutos. Aquí van, ordenados por meses, para que sepas cuál te pilla durante tu estancia.
Todo el año
Mercado de la Esperanza (Santander, 40 min) — el templo modernista
No es una feria estacional: es un mercado de abastos permanente. Pero merece encabezar la lista por su edificio, proyectado en 1904 por los arquitectos Eduardo Reynals y Juan Moya, y por ser uno de los mercados modernistas más bellos de España. Su estructura de hierro forjado, sus vidrieras y su planta diáfana componen una catedral del producto que solo por la arquitectura ya justifica la visita.
Dentro: pescado del Cantábrico descargado esa misma madrugada, carnes de los valles pasiegos, quesucos DOP de Liébana, sobaos artesanos de las confiterías centenarias de la ciudad, y conservas de Santoña. El puesto de El Barril del Mercado, en la planta baja, sirve el mejor marisco de Santander a precios de lonja —pide unas zamburiñas a la plancha y un albariño, y mira la vida pasar—. Abre de lunes a sábado de 8:00 a 14:00 (los sábados también por la tarde). El mejor momento: a media mañana entre semana, cuando los puestos están a pleno rendimiento y no hay aglomeraciones. Aparca en el parking de la Plaza de la Esperanza o en los parkings subterráneos del centro (Fuente: Wikipedia).
Mercado semanal de Santoña (20 min) — el de toda la vida
Todos los jueves por la mañana, la plaza de San Antonio y las calles aledañas de Santoña se llenan de puestos que llevan décadas montándose en el mismo sitio. Frutas y verduras de temporada de las huertas de Trasmiera, quesos de la tierra, embutidos, conservas artesanales, ropa y menaje. Cuando la temporada lo permite —de junio a septiembre—, bonito del norte recién descargado en la lonja de Santoña, uno de los puertos pesqueros más importantes de Cantabria. No es un mercado para turistas: es donde los santoñeses hacen la compra semanal. Los precios son los de un mercado de abastos de pueblo. Aprovecha para comprar anchoas en Conservas Emilia (C/ San Felipe 18) o en las tiendas del puerto después del mercado. Aparcamiento gratuito en el puerto.
Mayo
Feria de la Anchoa de Santoña (20 min) — la fiesta del producto estrella
Coincidiendo con la costera de la anchoa —cuando el boquerón del Cantábrico (Engraulis encrasicolus) está en su punto justo de grasa, entre abril y mayo—, Santoña celebra su producto más famoso. Degustaciones gratuitas, concursos de pinchos, catas guiadas por los propios conserveros y venta directa de las fábricas locales. Es la oportunidad perfecta para probar anchoas recién filetadas y comparar entre distintas salazones y curaciones. Las calles del centro se cortan al tráfico y se llenan de puestos, barras y un ambientazo que mezcla a locales y visitantes. La industria conservera de Santoña tiene más de 150 años de historia documentada —la primera fábrica registrada fue Conservas Albo, en 1869—, y esta feria es su escaparate anual (Fuente: Wikipedia, Santoña — Economía). Si tu estancia coincide con mayo, marca esta fecha en rojo. Es, probablemente, el mejor momento del año para visitar Santoña si te gusta comer bien.
Verano (julio-agosto)
Feria de Artesanía de Isla (8 min) — a un paseo de casa
Durante los fines de semana de julio y agosto, la plaza de Isla acoge una feria de artesanía local que es el plan perfecto para después de la playa. El casco histórico de Isla —declarado Bien de Interés Cultural en 2004 como Lugar Cultural— es el escenario: calles empedradas, la iglesia de San Julián y Santa Basilisa (siglo XVII, BIC 2002) presidiendo la plaza, y varios puestos de cerámica, cuero, bisutería artesana y productos de alimentación locales (Fuente: Wikipedia, Isla — Patrimonio). El ambiente es tranquilo, sin aglomeraciones: un paseo con un helado en la mano mientras miras los puestos y hablas con los artesanos. Algunos fines de semana se complementa con actuaciones de folclore tradicional. Pregunta en la Casona por las fechas exactas de tu estancia.
Mercado Medieval de Santillana del Mar (30 min) — un viaje a la Edad Media
Normalmente durante un fin de semana de agosto, el casco histórico de Santillana del Mar —declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1889, uno de los primeros de España— retrocede 500 años. Es, sin duda, el mercado más espectacular de la región. Las calles empedradas y las casonas blasonadas son el escenario perfecto para puestos de albarcas (los zuecos de madera tradicionales cántabros), talleres de cantería y forja en vivo, espectáculos de cetrería con aves rapaces, puestos de comida medieval, y artesanía de cuero, cerámica y metal. Los artesanos vienen de toda España. El ambiente es festivo, familiar, y muy fotogénico —las calles de Santillana iluminadas con antorchas al anochecer son una de las imágenes del verano en Cantabria—. Llega pronto: a partir de las 12:00 se llena. Aparca en el parking gratuito a la entrada del pueblo. Pertenece a la red de Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2013 (Fuente: Wikipedia).
Septiembre
Feria del Pimiento de Isla (8 min) — el orgullo hortícola de Trasmiera
Cada mes de septiembre, Isla celebra la Feria del Pimiento, dedicada a su producto más emblemático. El pimiento de Isla —de piel fina, carnoso y muy dulce, cultivado en las huertas locales gracias al microclima de la zona— es conocido en toda Cantabria. La feria es el momento ideal para degustar los mejores ejemplares asados al horno y comprar directamente a los productores. Se complementa con otros productos locales como el tomate de Isla —ejemplares irregulares, de surcos profundos y piel fina, que superan fácilmente el medio kilo— y la langosta de Isla, criada en viveros naturales excavados en la roca costera donde el mar entra y sale con las mareas (Fuente: Wikipedia, Isla — Gastronomía). Es una feria pequeña, auténtica, sin la masificación del mercado medieval de Santillana. El plan perfecto: paseo matinal por la feria, compra de pimientos y tomates para cocinar en tu apartamento de la Casona, y comida en cualquiera de los restaurantes de Isla.
Fines de semana de primavera y otoño
Mercadillos itinerantes de Trasmiera — producto Km 0 sin intermediarios
Varios fines de semana al año, los pueblos de la comarca de Trasmiera —Arnuero, Castillo Siete Villas, Soano, Meruelo, Bareyo, Escalante— organizan mercadillos itinerantes donde agricultores y artesanos locales venden directamente. Aquí no hay intermediarios ni puestos de importación: es producto de kilómetro cero de verdad. Lo que encuentras: miel de brezo de los colmenares de la costa, quesos de pastor elaborados con leche cruda de los valles, embutidos de caza (jabalí, ciervo) de las sierras del interior, hortalizas de las huertas de Trasmiera, y pan de pueblo hecho en horno de leña. Son pequeños, sin pretensiones, y la mayoría de los veraneantes ni siquiera sabe que existen. Pregunta en la Casona al hacer el check-in: te diremos cuál es el más cercano durante tu estancia y cómo llegar.
Tabla resumen por meses
| Mercado / Feria | Cuándo | Dónde | Distancia | Imperdible |
|---|---|---|---|---|
| Mercado de la Esperanza | Todo el año (lun-sáb) | Santander | 40 min | Marisco en El Barril + foto al edificio modernista |
| Mercado semanal | Jueves mañana | Santoña | 20 min | Producto fresco + anchoas en Conservas Emilia |
| Feria de la Anchoa | Mayo | Santoña | 20 min | Cata de anchoas recién filetadas |
| Feria de Artesanía | Jul-Ago (findes) | Isla | 8 min | Artesanía local + paseo por el casco BIC |
| Mercado Medieval | Agosto (un finde) | Santillana del Mar | 30 min | Callejear con antorchas al anochecer |
| Feria del Pimiento | Septiembre | Isla | 8 min | Pimientos y tomates de Isla recién cosechados |
| Mercadillos itinerantes | Primavera / otoño (varios) | Trasmiera | 0-15 min | Miel, queso y embutidos Km 0 |
Cantabria no tiene grandes superficies ni centros comerciales con encanto. Lo que tiene son mercados de verdad, ferias que huelen a producto recién cosechado, y artesanos que te explican su oficio mientras te venden una pieza que ha tardado semanas en hacer. Llegar a la Casona y preguntar “¿hay mercado esta semana?” es, probablemente, la mejor pregunta que puedes hacer al hacer el check-in.
Fuentes
- Wikipedia: Mercado de la Esperanza (Santander) — proyectado en 1904 por Reynals y Moya, arquitectura modernista
- Wikipedia: Santoña — Economía e industria conservera (Albo 1869), puerto pesquero
- Wikipedia: Isla (Cantabria) — Gastronomía (pimiento, tomate, langosta de Isla), Patrimonio (casco histórico BIC 2004, iglesia de San Julián BIC 2002)
- Wikipedia: Santillana del Mar — Conjunto Histórico-Artístico 1889, Los Pueblos Más Bonitos de España 2013
- Ayuntamiento de Arnuero — Ecoparque de Trasmiera, mercadillos itinerantes
- Ayuntamiento de Santoña — Feria de la Anchoa, mercado semanal
